Ronflement – ce bruit râpeux, ronflant, rauque, globalement quelque peu désagréable émanant de la bouche ouverte de votre partenaire pendant qu’il dort (et pendant que vous ne dormez pas). Bien que la plupart des gens ronflent à un moment donné de leur vie, pour d’autres (et leurs partenaires de lit), cela peut être un vrai problème et même indiquer une condition sous-jacente plus grave.
Au cœur (ou à la gorge ?) de celui-ci, le ronflement est dû à un rétrécissement des voies respiratoires. Lorsque les tissus de la gorge se détendent pendant le sommeil, pousser l’air à travers ce tube rétréci fait vibrer les tissus. C’est ce qui se traduit par le bruit. Plus les voies respiratoires sont étroites, plus la force nécessaire pour pousser à travers chaque respiration est grande, plus la vibration des tissus est importante, plus le ronflement est fort. Mais qu’est-ce qui fait que les muscles et les tissus mous de la gorge se rétrécissent au point de ronfler ?
Anatomie
Certaines personnes sont naturellement conçues pour ronfler. Cela peut inclure des variations physiques ou des anomalies anatomiques telles que :
- Un palais mou bas et épais (le tissu musculaire à l’arrière de la bouche vers l’ouverture de la gorge)
- Une luette grande ou allongée (la chose pendante à l’arrière du toit de votre bouche)
- Septum nasal dévié (cartilage séparant vos deux narines)
- Une grande langue
- Grosses amygdales ou végétations adénoïdes
Congestion nasale chronique
Avoir le nez constamment bouché peut rendre difficile la circulation de l’air. Il existe un certain nombre de raisons à la congestion nasale chronique, notamment des allergies ou un septum dévié. Même un environnement sec peut faire gonfler et congestionner vos voies nasales. Dans certains cas, selon la cause, vous pouvez trouver votre nez heureux et coopératif pendant la journée, mais congestionné et reniflant seulement la nuit.
Alcool, médicaments et tabagisme
L’alcool et d’autres sédatifs avant le coucher peuvent provoquer un relâchement excessif des muscles des voies respiratoires, ce qui les amène à s’effondrer et à provoquer des ronflements.
Fumer des cigarettes peut également entraîner des ronflements pendant le sommeil, bien que la raison exacte de cela ne soit pas encore claire. Une théorie est que l’inhalation de tabac entraîne une inflammation des voies respiratoires supérieures et un gonflement ultérieur de ces tissus, ce qui rétrécit l’espace.
Position de couchage
Beaucoup de gens savent déjà que dormir sur le dos plutôt que sur le ventre ou sur le côté vous rend plus susceptible de ronfler. C’est à cause des effets de cette petite chose appelée gravité, qui peut faire s’affaisser les tissus de vos voies respiratoires pendant que vous dormez dans ce qu’on appelle la position couchée.
Autres facteurs de risque
D’autres traits associés à une probabilité accrue de ronflement comprennent le sexe masculin, le surpoids ou l’obésité et des antécédents familiaux de ronflement. Les personnes âgées sont également plus susceptibles de ronfler car les muscles de la langue et des voies respiratoires supérieures peuvent s’affaiblir avec l’âge.
Un mot sur l’apnée obstructive du sommeil
Un trouble du sommeil courant appelé apnée obstructive du sommeil (AOS) est souvent associé au ronflement. Cependant, tous ceux qui ronflent ne sont pas atteints d’OSA. Les enfants et les adultes peuvent souffrir d’OSA.
Le SAOS se caractérise par des pauses respiratoires fréquentes pendant le sommeil. C’est un problème car cela signifie que votre corps est régulièrement privé d’oxygène, même si ce n’est que pour quelques secondes. Les symptômes de l’AOS sont souvent identifiés par quelqu’un d’autre qui remarque que vous arrêtez de respirer pendant votre sommeil, suivi d’un étouffement, d’un halètement ou d’un reniflement soudains lorsque la respiration reprend. En plus de cela, vous pouvez soupçonner que vous souffrez d’AOS si vous vous réveillez souvent fatigué et non reposé, si vous vous sentez excessivement fatigué pendant la journée ou si vous vous réveillez avec la bouche sèche et/ou des maux de tête.
En plus de déranger toutes les autres personnes essayant de dormir à portée de voix de votre ronflement, l’AOS a été liée à un certain nombre d’autres problèmes de santé. Ceux-ci comprennent l’hypertension artérielle (hypertension), la dépression et d’autres changements d’humeur, la fatigue diurne, les difficultés de concentration, les problèmes d’apprentissage et de comportement chez les enfants et un risque accru d’accidents de la route.
Même si le ronflement n’est pas un problème (en d’autres termes, vous vivez seul ou tout le monde dans la maison a investi dans de très bons bouchons d’oreille), le SAOS doit toujours être traité en raison des complications qu’il peut entraîner. Votre médecin de famille, votre médecin ORL ou votre spécialiste du sommeil peut vous prescrire une série de tests pour évaluer votre apnée obstructive du sommeil et déterminer la meilleure stratégie de prise en charge.
Traitement du ronflement
Comme pour la plupart des problèmes de santé, la prise en charge appropriée du ronflement dépend de la cause sous-jacente. Par exemple, si vous constatez que vous ronflez le plus après avoir bu quelques verres de whisky juste avant de vous coucher, il peut être judicieux de réduire la consommation ou au moins de déplacer cette indulgence particulière quelques heures plus tôt. Si vos ronflements s’aggravent lorsque vous vous roulez sur le dos la nuit, vous voudrez peut-être envisager un oreiller qui aide à garder votre tête et/ou votre corps allongé sur le côté.
Selon la cause sous-jacente, votre médecin commencera très probablement par modifier votre mode de vie pour vous aider à réduire votre ronflement. Perdre du poids peut aider, tout comme arrêter de fumer. Si le ronflement est dû à quelque chose comme une congestion nasale due à une allergie, la gestion de vos allergies avec des antihistaminiques ou d’autres médicaments pourrait être la solution. Les voies nasales rétrécies d’un septum dévié peuvent souvent être réparées avec une intervention chirurgicale connue sous le nom de septoplastie.
Tous les cas de ronflement n’ont pas besoin de traitement, mais s’ils deviennent un réel problème dans vos relations ou si vous soupçonnez qu’ils pourraient être associés à l’apnée obstructive du sommeil, il est toujours préférable de le faire vérifier – à la fois pour vous et pour vos colocataires !
Les références