Lorsque vous pensez à une personne souffrant d’apnée du sommeil, l’image qui vous vient à l’esprit peut être celle d’un homme de grande taille, d’âge moyen, en surpoids, aux bajoues bancales, ronflant bruyamment dans son lit. Bien que ce soit probablement l’image stéréotypée de l’apnée du sommeil, il est possible d’être une jeune femme mince qui dort en silence ou même un petit enfant qui souffre de ce trouble du sommeil.
L’apnée du sommeil décrit un trouble impliquant des pauses dans la respiration pendant le sommeil. Comme la respiration est en quelque sorte importante, ces interruptions fréquentes de la respiration peuvent entraîner des problèmes de santé importants. Il existe trois types d’apnée du sommeil :
- Apnée obstructive du sommeil (AOS). Il s’agit du type d’apnée du sommeil le plus courant, affectant environ 22 à 25 millions d’Américains. Pendant l’OSA, les tissus mous autour de la gorge s’effondrent, bloquant les voies respiratoires
- Apnée centrale du sommeil. L’apnée centrale du sommeil n’est pas un problème des voies respiratoires mais provient des centres cérébraux responsables de la signalisation des muscles impliqués dans la respiration
- Syndrome d’apnée complexe du sommeil. Lorsque le SAOS et l’apnée centrale du sommeil sont tous deux présents, une personne est considérée comme ayant un syndrome d’apnée complexe du sommeil.
Un petit ronflement ici, un peu de ronflement là-bas – OSA n’est pas si grave, n’est-ce pas ?
Si vous pensez que la pire conséquence du SAOS est une mauvaise nuit de sommeil pour toute personne à portée de voix de vos ronflements, détrompez-vous ! Aux États-Unis, l’impact économique annuel de l’apnée du sommeil non diagnostiquée chez les adultes est estimé à environ 149,6 milliards de dollars. Ce nombre comprend les dollars perdus en raison d’une productivité réduite, ceux associés à la couverture des accidents du travail et ceux impliqués dans le traitement des accidents de véhicules à moteur. C’est beaucoup de dollars.
Mais à part les finances, l’AOS est connue pour être liée à un certain nombre de complications graves et potentiellement mortelles. Pour n’en nommer que quelques-uns, ceux-ci peuvent inclure un risque accru de :
- Hypertension (pression artérielle élevée)
- Maladie cardiovasculaire, y compris crise cardiaque, insuffisance cardiaque et accident vasculaire cérébral
- Diabète de type 2
- Fonction hépatique anormale
- Asthme
- Maladie rénale chronique
- Troubles cognitifs et comportementaux, y compris la démence et les troubles d’apprentissage
En fin de compte, un peu de reniflement et de ronflement peut être assez mauvais après tout.
Les 10 principaux signes d’apnée du sommeil
On pense qu’environ 75 % des cas graves d’AOS aux États-Unis ne sont pas diagnostiqués. Cela fait beaucoup de gens qui courent un risque accru de décès prématuré à cause des complications énumérées ci-dessus, et ils ne s’en rendent même pas compte.
Le moyen le plus concluant de diagnostiquer l’apnée du sommeil est de passer par votre médecin. L’identification de l’OSA peut impliquer un spécialiste du sommeil dans un centre de troubles du sommeil ou un oto-rhino-laryngologiste (médecin ORL). Mais comment savez-vous que vous devez consulter un médecin en cas de suspicion d’apnée du sommeil ? Voici 10 signes et symptômes qui pourraient vous inciter à obtenir de l’aide.
- Ronflement fort et fréquent. Bien que le ronflement soit couramment présent pendant le SAOS, il ne constitue pas un diagnostic d’apnée du sommeil. Une personne peut ronfler mais ne pas avoir d’AOS ou inversement, quelqu’un peut avoir l’AOS mais ronfler très peu.
- Une bouche ou une gorge sèche le matin. Les personnes atteintes d’AOS finissent souvent par respirer par la bouche pendant leur sommeil, ce qui peut déshydrater la bouche et la gorge. Contre toute attente, se réveiller avec une tache humide de bave sur votre oreiller peut également signaler le SAOS si vous dormez la bouche ouverte pour respirer la nuit.
- Fatigue et somnolence pendant la journée. Les réveils fréquents pendant la nuit (que vous en soyez conscient ou non) lorsque votre corps essaie de relancer votre respiration entraînent sans surprise une mauvaise nuit de sommeil. Cela peut se traduire par de la somnolence au volant ou une mauvaise concentration au travail ou à l’école.
- Dépression et autres troubles de l’humeur. Le sommeil chronique de mauvaise qualité et le SAOS sont tous deux fortement liés aux maladies mentales, notamment la dépression, l’anxiété et les crises de panique. Un faible bien-être émotionnel peut se manifester par le fait de ne plus apprécier les choses auxquelles vous étiez habitué, une baisse d’énergie, une mauvaise concentration et des changements d’appétit.
- Besoin fréquent d’uriner pendant la nuit. Certaines personnes boivent juste un peu trop d’eau avant de se coucher, ce qui les oblige à se réveiller pour aller aux toilettes pendant la nuit. Cependant, OSA peut également augmenter votre besoin d’uriner. On pense que les perturbations du sommeil inhibent la production d’une hormone qui vous empêche d’uriner la nuit.
- Grincement ou serrement des dents. Grincement des dents ou serrement de la mâchoire se produit généralement inconsciemment. Chez les personnes atteintes d’AOS, cela peut se produire pendant le sommeil pour essayer de tendre les muscles des voies respiratoires et de maintenir la mâchoire en position. À cet égard, il a le potentiel de favoriser la respiration pendant le sommeil, mais peut entraîner des problèmes dentaires tels que des dommages aux dents.
- Hypertension mal contrôlée. Comme l’AOS est un facteur de risque connu d’hypertension artérielle, il peut être utile d’enquêter si vous souffrez d’hypertension difficile à gérer par les moyens habituels de médicaments et de modifications du mode de vie.
- Brûlures d’estomac ou reflux. Si vous avez tendance à avoir un reflux acide la nuit et que vous savez que vous souffrez de reflux gastro-œsophagien (RGO) pendant la journée, cela peut indiquer que vous souffrez également d’apnée du sommeil. Pendant l’apnée du sommeil, le rétrécissement de vos voies respiratoires peut entraîner l’aspiration du contenu de l’estomac dans l’œsophage (le tube qui relie votre bouche à votre estomac) par pression négative. Si les muscles qui ferment habituellement votre œsophage de votre estomac sont faibles, cela peut entraîner des brûlures d’estomac.
- Comportements de sommeil anormaux. Curieusement, des activités inhabituelles pendant le sommeil, telles que marcher, parler ou même manger, peuvent indiquer une apnée du sommeil. En effet, la perturbation du sommeil normal causée par l’OSA met le cerveau dans un état mixte entre l’éveil et le sommeil.
- Votre partenaire vous dit que vous vous étouffez, halètez ou reniflez pendant votre sommeil. De nombreuses personnes atteintes d’AOS ne réalisent pas que leur respiration est interrompue, car elles ne se réveillent pas complètement du sommeil pendant ces épisodes. Vous êtes plus susceptible d’avoir un partenaire de partage de lit ou de chambre (plutôt irritable) signalant que vous semblez arrêter de respirer pendant quelques secondes, pour recommencer avec un grognement ou un halètement bruyant.
L’apnée obstructive du sommeil peut être traitée. Les cas plus bénins peuvent être gérés avec des modifications du mode de vie, comme la perte de poids, tandis que les situations plus graves peuvent être traitées avec des dispositifs médicaux pour soutenir les voies respiratoires ou avec une intervention chirurgicale. En raison de la longue liste de risques pour la santé qui accompagnent l’apnée du sommeil non diagnostiquée et non traitée, si vous pensez en être atteint, il est important de vous faire examiner. Oui, même si vous n’êtes pas un homme grand, en surpoids, d’âge moyen avec des bajoues bancales !