Les amygdales sont ces deux masses à l’arrière de la partie supérieure de votre gorge. Constitués de tissus lymphatiques, ils interviennent dans le système immunitaire. A proximité se trouvent vos végétations adénoïdes, situées juste derrière les voies nasales, qui sont également constituées du même tissu lymphatique. Les végétations adénoïdes et les amygdales jouent un rôle dans la protection de votre corps contre les microbes et les débris qui tentent de se frayer un chemin par la bouche et le nez. En plus de cela, dans le cadre du système lymphatique, ils fonctionnent également pour éliminer les infections et équilibrer vos fluides corporels. Les végétations adénoïdes ont tendance à rétrécir et à disparaître après environ 5 ans.
Bien que vos amygdales et vos végétations adénoïdes jouent un rôle important en tant que gardiennes de votre gorge, elles peuvent parfois devenir un peu voyous, en particulier chez les enfants, causant plus de problèmes qu’elles n’en résolvent. Si vos amygdales et végétations adénoïdes ou celles de votre enfant ont vraiment dévié, votre médecin ORL peut recommander une amygdalectomie ou une adéno-amygdalectomie. Et bien que ce soit une bouchée à dire, c’est probablement mieux qu’une bouchée d’amygdales et de végétations adénoïdes problématiques.
Quand une amygdalectomie est-elle recommandée ?
Aux États-Unis, les amygdalectomies représentent la deuxième intervention chirurgicale ambulatoire la plus courante chez les enfants. Une amygdalectomie est l’ablation chirurgicale des amygdales; si les végétations adénoïdes sont également retirées, cela est alors considéré comme une adéno-amygdalectomie.
Historiquement, une amygdalectomie était fréquemment pratiquée pour traiter l’amygdalite, qui fait référence à une infection et à une inflammation des amygdales. Cependant, il existe maintenant d’autres raisons courantes d’enlever les amygdales et les végétations adénoïdes. Bien que votre médecin ORL soit le mieux placé pour décider si une amygdalectomie est la voie à suivre, voici quelques situations qui peuvent vous donner une idée de la possibilité d’une amygdalectomie à l’horizon.
1. Amygdalite (très mauvaise amygdalite)
Si vous avez déjà eu mal à la gorge (et vous en avez probablement eu à un moment donné), il s’agit peut-être d’une amygdalite. Alors que de nombreux cas de maux de gorge disparaissent après plusieurs jours de consommation d’eau, de repos et de sensibilité générale, certaines personnes souffrent d’amygdalite récurrente ou chronique. L’amygdalite a tendance à être rare chez les adultes car la fonction immunitaire des amygdales devient moins active après la puberté. Cependant, quel que soit l’âge, l’American Academy of Otolaryngology – Head and Neck Surgery suggère une amygdalectomie si votre amygdalite :
- A récidivé au moins 7 fois au cours de la dernière année
- S’est produit au moins 5 fois par an au cours des deux dernières années
- S’est produit au moins 3 fois par an au cours des trois dernières années
- Ne s’améliore pas avec les antibiotiques
- Traîne pendant 3 mois ou plus
Le but d’une amygdalectomie dans ces cas est évident : réduire la gravité et la fréquence des infections de la gorge et des amygdalites. Des études menées auprès d’enfants ayant subi une amygdalectomie ont révélé que les scores de qualité de vie spécifiques au mal de gorge et général étaient améliorés, et que ces enfants souffraient moins de maux de gorge, avaient besoin d’antibiotiques moins souvent et n’avaient pas besoin de consulter le médecin aussi souvent.
2. Difficulté à respirer
Les végétations adénoïdes élargies sont courantes chez les enfants et peuvent entraîner un certain nombre de problèmes, certains plus graves que d’autres. Comme les grosses végétations adénoïdes peuvent bloquer partiellement les voies respiratoires, elles peuvent gêner la respiration par le nez. Cela peut entraîner une respiration buccale, une bouche sèche et une mauvaise haleine, une respiration bruyante, des ronflements et même des otites.
Une indication importante de l’adéno-amygdalectomie est l’apnée obstructive du sommeil (AOS) chez l’enfant. L’AOS est liée à une variété de problèmes de santé indésirables, notamment des problèmes cardiovasculaires et cognitifs. Elle se définit par des pauses respiratoires intermittentes pendant le sommeil, car les végétations adénoïdes hypertrophiées bloquent physiquement les voies respiratoires. Sur les 300 000 adéno-amygdalectomies pratiquées chaque année sur des enfants de moins de 15 ans, environ 40 % d’entre elles sont dues au SAOS. Le risque d’AOS est plus élevé chez les enfants :
- Entre 2 et 8 ans
- Qui sont obèses
- Avec des anomalies structurelles de la tête ou du visage
- Avec des troubles neuromusculaires
- Avec des syndromes congénitaux tels que le syndrome de Down ou la paralysie cérébrale
- Avec la drépanocytose
Les enfants atteints d’AOS ronflent souvent bruyamment et peuvent se plaindre de maux de tête le matin. Le sommeil nocturne de mauvaise qualité (et le manque d’oxygène) dû à l’OSA peut également entraîner des difficultés de concentration à l’école ou d’autres problèmes de comportement, tels que l’irritabilité, l’hyperactivité et l’anxiété.
En remarque, dans le cas de l’OSA, il est également important de savoir que l’adéno-amygdalectomie n’est pas la seule option. Le médecin de votre enfant peut également conseiller d’autres stratégies de gestion, y compris une machine à pression positive continue (CPAP) ou une perte de poids si l’obésité est un facteur.
3. Mauvaise haleine (vraiment, vraiment mauvaise)
Nous avons tous connu la mauvaise haleine à un moment ou à un autre – il est de notoriété publique de ne pas manger un bulbe d’ail juste avant un premier rendez-vous. Cependant, certaines personnes souffrent d’une mauvaise haleine chronique grave, également connue sous le nom d’halitose, qu’elles peuvent blâmer pour leurs amygdales. Ceci est causé par une accumulation de débris dans les plis autour des amygdales, qui s’y trouvent alors et provoquent la mauvaise haleine. Enlever complètement les amygdales élimine ces petites crevasses qui peuvent collecter des bactéries et des particules de nourriture.
Amygdalectomie en bref
Les amygdalectomies sont réalisées sous anesthésie générale. Avant de subir l’opération, votre chirurgien (ou celui de votre enfant) dressera un historique minutieux de toute réaction indésirable aux anesthésiques ou aux médicaments, ou de tout trouble hémorragique connu. Comme il existe des risques associés à une amygdalectomie, comme à toute intervention chirurgicale, il est important que l’équipe clinique soit consciente de tous les facteurs susceptibles d’augmenter les risques liés à la chirurgie afin qu’elle puisse être préparée.
Pendant la chirurgie, le chirurgien peut utiliser un scalpel ou un autre outil utilisant de la chaleur ou des ondes sonores pour retirer les amygdales et sceller les vaisseaux sanguins environnants.
Par la suite, il n’est pas rare de ressentir des douleurs autour de la gorge, des oreilles, du cou ou de la mâchoire. Votre médecin vous indiquera quel type d’analgésique sera le plus approprié pour gérer l’inconfort. Il peut également y avoir d’autres effets secondaires pendant la période de guérison postopératoire, notamment une mauvaise haleine pendant quelques semaines ou un gonflement de la langue et de la gorge. Votre médecin vous informera de ce qui est normal et de ce qui ne l’est pas, et des instructions sur ce qu’il faut faire si quelque chose n’est pas normal (comme un saignement excessif).
Si vos amygdales sont si grosses ou enflammées que vous ne pouvez même pas dire le mot adéno-amygdalectomie, il est peut-être temps de demander à votre médecin si l’ablation de vos amygdales pourrait être la solution à vos problèmes (ou à ceux de votre enfant).