Le cancer est un mot qui peut semer la peur dans les cœurs les plus courageux. Le cancer fait référence à une condition impliquant des cellules saines se multipliant de manière incontrôlable; leurs comportements peuvent également changer et ils peuvent se propager et détruire d’autres cellules saines. Malheureusement, le corps humain est entièrement composé de cellules, ce qui signifie qu’un certain nombre de parties du corps peuvent être sujettes à des tumeurs cancéreuses. L’œsophage en fait partie.
L’oesophage
L’œsophage est le tube menant de votre bouche, à travers votre cou, jusqu’à votre estomac. C’est le canal qui amène le steak mâché de votre bouche à votre estomac pour la digestion. Ce tube creux est constitué de muscles, de muqueuses et de tissu conjonctif.
Le cancer de l’œsophage a tendance à provenir des couches de tissu les plus internes. Il existe deux types courants de cancer de l’œsophage, qui portent le nom des types de cellules qui deviennent cancéreuses.
- Adénocarcinome : lorsque les cellules glandulaires de l’œsophage deviennent malignes (cancéreuses), on parle d’adénocarcinome. Les cellules glandulaires sont responsables de la production de mucus, un fluide important pour la lubrification de l’œsophage ainsi qu’un mécanisme de défense. Les adénocarcinomes se trouvent le plus souvent dans le bas de l’œsophage vers l’entrée de l’estomac.
- Carcinome épidermoïde: Les cellules squameuses sont les cellules fines et plates qui tapissent l’œsophage. Le carcinome épidermoïde est également connu sous le nom de carcinome épidermoïde et a tendance à commencer dans les sections supérieures à moyennes de l’œsophage.
Facteurs de risque du cancer de l’œsophage
Le cancer de l’œsophage se classe environ au 10e rang des cancers les plus courants aux États-Unis, avec plus de 20 500 nouveaux cas estimés en 2022. La même année, il était responsable d’environ 16 400 décès. Cela représente un taux de survie relativement faible, malgré les progrès du traitement du cancer.
Bien qu’il soit possible de développer un cancer de l’œsophage à l’improviste chez un être humain par ailleurs en parfaite santé, plusieurs facteurs de risque ont été identifiés :
- Ethnicité. Par rapport aux races hispaniques, les Caucasiens ont un risque deux fois plus élevé d’adénocarcinome de l’œsophage. En comparaison avec les Afro-Américains, les Caucasiens sont trois à quatre fois plus susceptibles de développer un adénocarcinome de l’œsophage. Cependant, la majorité des cas de cancer de l’œsophage chez les Afro-Américains ont tendance à être des carcinomes épidermoïdes, contre moins de la moitié des cas de cancer de l’œsophage chez les Caucasiens.
- Genre. Des études suggèrent que les adénocarcinomes de l’œsophage sont 38 fois plus susceptibles de se développer chez les hommes que chez les femmes. Les carcinomes épidermoïdes de l’œsophage sont également significativement plus fréquents chez les hommes que chez les femmes.
- L’oesophage de Barrett. L’œsophage de Barrett est une affection impliquant des cellules normales de la muqueuse œsophagienne se transformant en un type de cellule différent. Il est connu pour être un facteur de risque important d’adénocarcinome de l’œsophage. Cependant, sa contribution en tant que facteur de risque est un peu plus compliquée, car il existe des facteurs de risque associés à la maladie de Barrett elle-même. Ceux-ci incluent le sexe masculin, le reflux gastro-intestinal et le tabagisme, qui sont tous également des facteurs de risque indépendants du cancer de l’œsophage.
- Reflux gastro-intestinal (RGO). Le RGO est une affection impliquant des symptômes tels que les brûlures d’estomac et le reflux acide. Cette régurgitation constante du contenu acide de votre estomac peut induire les changements cellulaires observés dans l’œsophage de Barrett et l’adénocarcinome de l’œsophage. Le RGO est associé à un risque multiplié par 5 d’adénocarcinome. Environ 10 % des personnes atteintes de RGO développeront un œsophage de Barrett.
- Fumeur. Le tabagisme est lié à la fois à l’œsophage de Barrett et au cancer de l’œsophage, à la fois des types d’adénocarcinome et de carcinome épidermoïde. Même arrêter de fumer comporte toujours un risque accru 10 ans plus tard par rapport à quelqu’un qui n’a jamais fumé une cigarette de sa vie.
- Régime. Bien qu’un certain régime alimentaire ne soit pas directement lié à la modification de votre risque de cancer de l’œsophage, des recherches indiquent qu’il peut aider à réduire le risque d’œsophage de Barrett, ce qui peut indirectement réduire votre risque de cancer. Les aliments et les nutriments associés à un risque moindre de Barrett comprennent les oméga-3, les graisses polyinsaturées, les fibres de fruits et légumes, la vitamine C, le bêta-carotène et la vitamine E. En d’autres termes, moins de viande et de restauration rapide.
- Poids. L’obésité est un facteur de risque pour un certain nombre de choses – apnée du sommeil, RGO, mauvais genoux, ne pas rentrer dans vos vêtements et cancer de l’œsophage. Avoir un indice de masse corporelle (IMC) de 26 ou plus a été associé à un risque plus élevé d’adénocarcinome ; ce risque augmente encore plus à des IMC plus élevés.
- La génétique. Certains gènes ont été identifiés comme étant associés aux cancers de l’œsophage, notamment ceux qui régulent les cycles cellulaires et la signalisation cellulaire.
Quels sont les symptômes du cancer de l’œsophage ?
L’une des raisons pour lesquelles le cancer de l’œsophage est si mortel est qu’il n’est souvent pas détecté avant les stades les plus avancés. Et la raison en est que le cancer précoce se développe souvent sans signes ni symptômes perceptibles.
Sachant que vous avez l’œsophage de Barrett devrait vous mettre en état d’alerte pour tout ce qui semble hors de l’ordinaire avec vous et votre œsophage. Vous pouvez demander à votre médecin quels services de dépistage sont disponibles si vous savez que vous avez ce facteur de risque de cancer de l’œsophage.
Les signes et symptômes typiques du cancer de l’œsophage comprennent :
- Tousser
- Une voix rauque
- La sensation de pression, de douleur ou de brûlure dans la poitrine
- Aggravation de l’indigestion ou des brûlures d’estomac
- Douleur ou difficulté à avaler
- Une boule sous la peau de la gorge
- Perte de poids inexpliquée
Traitement du cancer de l’œsophage
Le diagnostic du cancer de l’œsophage implique un certain nombre de tests, notamment des radiographies pulmonaires, l’insertion d’un endoscope dans l’œsophage pour bien voir (œsophagoscopie) et une biopsie pour examiner les cellules suspectes au microscope à la recherche de signes de malignité.
Il est également important de déterminer si les cellules cancéreuses sont toujours confinées à l’œsophage ou ont voyagé loin vers d’autres parties du corps, un processus connu sous le nom de métastase. Les sites de métastases les plus courants du cancer de l’œsophage sont les ganglions lymphatiques, les poumons, le foie, les os, les glandes surrénales et le cerveau. Pour traquer les cellules cancéreuses métastatiques, votre équipe de cancérologie devra effectuer divers autres tests et procédures, notamment l’IRM, la thorascopie (insertion chirurgicale d’un endoscope dans la région de la poitrine) ou l’échographie.
Identifier les caractéristiques de la tumeur de l’œsophage et savoir si elle s’est propagée est crucial pour planifier le traitement du cancer. Il existe sept traitements standard acceptés pour le cancer de l’œsophage :
- La chirurgie est le traitement le plus courant. Une œsophagectomie consiste à retirer la partie affectée de l’œsophage. L’œsophage sain restant est reconnecté à l’estomac, éventuellement avec un tube en plastique ou en greffant une partie de votre intestin.
- La radiothérapie peut être utilisée pour détruire les cellules cancéreuses incriminées ou les empêcher de se multiplier davantage. La radiothérapie peut être externe, en utilisant une machine pour émettre des rayons anticancéreux, ou interne, en insérant une substance radioactive directement dans ou à proximité de la tumeur.
- La chimiothérapie implique l’utilisation de médicaments pour détruire les cellules cancéreuses ou empêcher leur croissance. Il peut être administré sous forme de comprimés ou d’injection.
- La chimioradiothérapie est une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie, car le travail d’équipe permet de réaliser le rêve.
- La thérapie au laser utilise un dispositif laser médical pour zapper les cellules cancéreuses.
- L’électrocoagulation consiste à détruire les cellules cancéreuses avec un courant électrique.
- L’immunothérapie est un type de thérapie biologique conçue pour soutenir le système immunitaire de l’organisme dans la lutte contre le cancer. Les médicaments d’immunothérapie peuvent améliorer, rediriger ou restaurer la réponse défensive naturelle de l’organisme face au cancer.
Le cancer de l’œsophage étant un cancer particulièrement agressif, il est important de ne pas tarder si vous présentez l’un des symptômes pouvant indiquer son développement. Votre œsophage (et la vie) vous en remercieront !